Huddlestone Monument Janice-P VG-86 beschikt zoals veel koeien uit stal Gue over een bijzondere pedigree. De dochter van Bomaz Monument-P kent in de moederlijn dochters van VH Balisto Brook, Grafit en Morningview Levi.

‘Veel mensen kijken bij het lineaire profiel van stieren naar individuele kenmerken, terwijl het juist gaat om de balans tussen kenmerken...’ Keith Gue spreekt graag en openhartig over actuele fokkerijthema’s, en over de fokstrategie op het familiebedrijf Huddlestone Farm in West-Sussex, waar 20 jaar geleden de weg werd ingeslagen richting een kleinere Holsteinkoe. De Britse totaalindex PLI is leidend in de stierselectie bij de Gue’s, evenals een lager lichaamsgewicht en hogere voerefficiëntie. Met als fokdoel functionele, balansrijke en vruchtbare koeien, die al op jonge leeftijd meerdere lactaties weten af te ronden.

BERT WESSELDIJK HAN HOPMAN

‘Onze koeien hebben het mooiste uitzicht van heel Sussex…’ Met een brede lach loodst Keith Gue ons de ligboxenstal binnen. Met deze inleidende woorden van de sympathieke Engelsman blijkt niks teveel gezegd. De stal nabij Steyning – hemelsbreed slechts 5km verwijderd van de kust – is op een heuvel gebouwd, en biedt via de open zijgevel een fenomenaal panoramabeeld over de vallei. De 450 melkgevende Holsteins van Huddlestone Farm hebben overigens niet alleen een mooi uitzicht, ze beschikken bovendien over een ruim opgezette, frisse leefomgeving met veel koecomfort. Het melken gebeurt sinds afgelopen januari door 8 robots, tot grote tevredenheid van de familie Gue – Keith runt de onderneming samen met zijn broers Matt en Ryan en zijn ouders Tim en Marion. ‘Sinds de overschakeling naar automatisch melken is de productie met 10% gestegen naar gemiddeld 41kg/91lb per dag. Van de hele koppel bleken slechts twee koeien niet met de robot te melken,’ zegt Keith, die aangeeft dat er één melkrobot is voor de groep van 40-45 versgekalfde koeien, en dat de rest van de veestapel is opgesplitst in drie productiegroepen; melkvaarzen, jonge koeien en oudere koeien. ‘Na de komst van de melkrobots heerst veel meer rust in de stal en hebben we een enorme stap voorwaarts gemaakt in klauwgezondheid. Koeien hoeven niet meer te staan in een wachtruimte en ondervinden minder stress.’

KLEINER

De Gue’s zijn authentiek en vooruitstrevend. In hun management, maar zeker ook in de fokkerij. Op het terrein van genomics behoort men tot de pioniers in hun land; al sinds 2011 worden alle dieren op het bedrijf DNA-getest. Zo’n 20 jaar geleden werd de fokkerijstrategie drastisch aangepast. ‘We hebben de hoogtemaat verminderd,’ vat Keith het kort en bondig samen. Om te vervolgen met: ‘We wilden de koeien kleiner, maar met behoud van de juiste verhouding. Wij kijken nooit naar losse lineaire kenmerken, maar juist naar de combinatie van hoogtemaat en borstbreedte. Het liefst gebruiken we stieren met -1.0 tot -1.5 hoogtemaat en 0 tot -0.5 borstbreedte. Het gat tussen hoogtemaat en borstbreedte moet minimaal één standaardafwijking zijn, dan krijg je de juiste verhoudingen in de koe.’ Meteen daarop wijst Keith’s vinger richting Huddlestone Outback Steffi, die in de tweede lactatie wordt voorspeld op 13.000kg/28.660lb 4.5% 3.5%. Haar DNA-cijfers tonen -3.36 hoogtemaat en -1.30 borstbreedte. ‘Die koe is niet veel groter dan een Jersey, maar het is de meest efficiënte koe van de hele veestapel,’ zegt Keith over de Outback-dochter uit een Solaris-Shamrock moeder. ‘Dat zijn de koeien die wij willen, koeien met die verhoudingen!’ Bij de stierselectie gaan de Gue’s voor hoge PLI-stieren die neigen naar een lager lichaamsgewicht en een hogere voerefficiëntie. Over stieren met een bovengemiddelde hoogtemaat zegt Keith: ‘Zo’n stier moet wel enorm aantrekkelijk zijn, willen we hem gebruiken. En dan nog alleen als hij ook veel borstbreedte vererft.’

DIVERSITEIT

Bij het selecteren van vrouwelijke donoren (15-20 ET-pinken op jaarbasis) hanteert men eveneens de PLI-rangschikking. ‘In eerste instantie gaan we voor de hoogst geïndexeerde dieren, vervolgens scannen we de rest van de lijst, waarbij we iets minder hoog geplaatste dieren selecteren die polled zijn of een bijzondere pedigree hebben,’ vertelt Keith. Als voorbeeld noemt hij Huddlestone Avery Collette (768 gPLI): Denovo Avery (<Crimson) x Glamour Boghill Victor (<Verona) x Larcrest Comment (<Balisto) x Borussia (<Butch). ‘Ons doel is om zoveel mogelijk diversiteit in ons spoelprogramma te hebben, zowel aan mannelijke als aan vrouwelijke zijde. Om risico’s te spreiden en zoveel mogelijk lijnen in stand te houden. De 15 actuele donoren komen uit 11 verschillende moederlijnen, en we hebben drachtigheden van 27 verschillende vaders.’ Dat bijzondere pedigrees kunnen resulteren in foktechnische verkopen, wordt onderstreept door een tweetal Huddlestone-stieren die onlangs richting Genus vertrokken. Huddlestone Slindon en Pyecombe zijn zonen van Invictus en Plinko uit een Applejax-Fantasmic-Danillo moeder. Beide stieren tonen een DNA-profiel met hoge cijfers voor vruchtbaarheid en combineren -2.02 en -1.06 hoogtemaat met respectievelijk -0.73 en +0.80 borstbreedte.

PIEKPRODUCTIE

Vruchtbaarheid en levensduur krijgen al jaren bovengemiddelde aandacht in stal Gue. ‘Selectie op vruchtbaarheid en levensduur brengt ons productie,’ stelt Tim. ‘Veel fokkers zeggen: als je fokt op exterieur komt de productie vanzelf. Wij denken net andersom: met de focus op levensduur en vruchtbaarheid krijg je een hogere productie. Door selectie op vruchtbaarheid worden koeien vlotter drachtig en komen ze sneller weer in piekproductie.’ Keith vult zijn vader aan: ‘Wij willen graag jonge “oude” koeien. Als je vijfdekalfskoeien hebt die pas zes jaar oud zijn, dan heb je “oude” koeien die er nog jong uitzien. Die relatief veel in piekperiodes hebben geproduceerd.’ Een veestapel met veel oudere koeien levert meer melk, zo weten vader en zoon Gue. En een oudere veestapel resulteert in meer excellente koeien. In 2021 prijkte Huddlestone (met 107 stuks) zelfs in de top-10 bedrijven met meeste EX-koeien in Groot-Brittannië. En dat terwijl bij de stierkeuze niet wordt gelet op exterieur. Absoluut niet zelfs. ‘Alles is belangrijker dan exterieur,’ stelt Keith krachtig. ‘Bij selectie op exterieur selecteer je bijna altijd op extremen, met name in uierkenmerken. Dit resulteert in een toenemende hoogtemaat en onbalans in de lichaamskenmerken. Dat is nu net wat wij niet willen. Wij vragen niet om extreme uier of grote vaarzen, we willen dieren die goed genoeg zijn en vooral goed in balans,’ zegt Keith, die aangeeft dat veel mensen in de fokkerij niet kunnen lezen wat een lineair profiel precies aangeeft, en niet weten hoe een koe er in de basis uit hoort te zien. Tim en Keith Gue geven beslist om goed exterieur, maar alles draait volgens hen om de juiste balans. ‘Alleen oudere koeien worden excellent. En alleen vaarzen die in balans zijn, groeien uit tot goede oude koeien.’ l

Huddlestone in Groot-Brittannië

De familie Gue runt gezamenlijk Huddlestone Farm; Tim & Marion en hun zonen Keith (l), Matt & Ryan (r).

Gevestigd in Steyning (West-Sussex) in het zuiden van Engeland, 6km van de zee en 10km vanaf de badplaats Brighton Eigen aan Tim, Marion, Keith, Matt & Ryan Gue 455 melk- en kalfkoeien, 300 stuks jongvee & 300 North Country Mule schapen 650ha; gras, snijmaïs, gerst en tarwe Rantsoen: 50:50 kuilgras en snijmaïs, koolzaadmeel, sojahullen, gerst, melasse, maïsstokers & max. 5.5kg brokken Gemiddelde dagproductie: 41kg 4.31% 3.39% (robot) Actuele stieren: Denovo Highview, Denovo Leeds, Denovo Lennon-P, DG Peace, Peak AltaKalon, Peak AltaMorpheus, Peak Powerhouse, Pine-Tree Denovo Aleo, Stgen Frenzy Kyron-P, Wilra SSI Faneca Ebersol, Winstar Maserati-P