Brian Behnke, insieme al toro Brenland Denver di St. Jacobs: “Con Linear Choice, St. Jacobs offre tori Holstein di alta qualità che, in combinazione con ogni femmina, forniscono una vacca da latte ben costruita, produttiva e sana”.

“Type without Compromise”: tipo senza compromessi. Partendo da questa visione, St. Jacobs ABC ha sviluppato tori di successo internazionale come Dundee, Destry-RC, Aftershock, Crush e Denver. Tra i giovani tori “St. Jacobs Choice” per il migliore mercato a tipo troviamo Fitters Choice, Showtime-RC e Dreambig. Nell’ultimo anno e mezzo, la consociata ABS ha sviluppato una nuova linea di prodotti, rivolta in particolare agli allevamenti da latte commerciali. Brian Behnke, l’esperto manager di St. Jacobs, parla di una grande sfida. “La creazione di St. Jacobs Linear Choice è la mia Olimpiade.”

JORDEN STEGINK, HAN HOPMAN

A maggio, HI ha inaugurato una nuova serie d’interviste con i sire analyst. Dopo Carlos Ugarte, sire analyst per la spagnola Aberekin, nella seconda parte parliamo con Brian Behnke di St. Jacobs ABC. Behnke è nato alla Bur-Wall Holsteins, due volte vincitrice della Herd of Excellence di Holstein USA nel Wisconsin. Anche Glenn-Ann Holsteins, l'azienda dei suoi suoceri, per la quale Behnke ha effettuato selezione genetica, ha ricevuto il premio Herd of Excellence. Dopo l'università, Behnke è diventato sire analyst per la Landmark Genetics di Washington. In seguito, ha ricoperto il ruolo di responsabile aziendale presso Roylane Holsteins e Wilcoxview Farms, sempre a Washington. Dal 2003, Behnke è stato venditore, responsabile regionale e sire analyst per Semex. Dal 2016 è responsabile dello sviluppo dei prodotti e del marketing per conto di ABS presso St. Jacobs ABC, fondata cinquant’anni fa nella provincia canadese dell'Ontario. Inoltre, Behnke è anche un giudice internazionale.

DREAMBIG

Behnke siede dietro la sua scrivania. Una scena familiare per tutti coloro che hanno seguito uno dei webinar di Behnke in cui spiega i giovani tori St. Jacobs Choice rigorosamente selezionati per conformazione, produzione e caratteri di salute. Un esempio attuale è Jacobs Showtime-RC (HI 11/21). Eppure, questo figlio di Excalibur sulla Campionessa Mondiale Erbacres Snapple Shakira EX-97, le cui figlie bianche come la neve stanno nascendo numerose, non è il toro St. Jacobs Choice più popolare. “Il nostro giovane toro più venduto al momento è Kings-Ransom S Dreambig", dice Behnke con occhi sorridenti. Dreambig (HI 02/22) è figlio di Kings-Ransom Dandy (EX-92Granite-EX-92Delta-EX-94Doorman-EX-94Dorcy). Ecco il commento di Behnke sul figlio di Parkhurst Samaritan con 2753 gTPI, 2,98 gPTAT, nonché A2/A2 e BB: "Dreambig soddisfa quasi tutte le aspettative degli allevatori di oggi. Queste includono: abbondanti volumi di latte, titoli positivi, statura non eccessiva, groppa leggermente inclinata, arti lievemente falciati e capezzoli un po' più lunghi. Dreambig è per molti versi un modello per St. Jacobs Linear Choice, il nostro nuovo gruppo di prodotti selezionati in modo estremamente rigoroso, destinato agli allevatori commerciali che desiderano vacche equilibrate".

17 CRITERI

Behnke prende molto sul serio la sua professione di sire analyst: sia per quanto riguarda la realizzazione della consolidata categoria di tori St. Jacobs Choice, a cui ora si aggiungeranno sei nuovi tori ogni anno, sia nell’implementazione di Linear Choice, la nuova categoria di tori St. Jacobs. “I primi due tori Linear Choice sono in vendita in Francia e in Giappone da maggio. A partire da agosto, il programma Linear Choice sarà diffuso in altri Paesi. Il nostro obiettivo è creare un'offerta mondiale composta da 25 tori disponibili".

Le parole di Behnke suscitano curiosità. Alla richiesta di ulteriori chiarimenti, il manager di St. Jacobs fa nuovamente riferimento al profilo genetico del campione di vendite Dreambig. “Negli ultimi anni, ho parlato intensamente con i rappresentanti internazionali St. Jacobs e ho chiesto loro di quale tipo di toro Holstein hanno più bisogno i loro clienti. Grazie a queste conversazioni ho individuato diciassette criteri che un toro di alta qualità e facilmente utilizzabile deve soddisfare. Questi criteri includono: >600 lb di latte, titoli positivi, altezza compresa tra +0,4 e +2,0, cellule somatiche <2,9, assenza di aplotipi e buona fertilità delle figlie. Per buona fertilità delle figlie intendo un CCR (Cow Conception Rate) non inferiore a -0,1 o -0,2. St. Jacobs opta deliberatamente per il Conception Rate (tasso di concepimento), anziché per il Daughter Pregnancy Rate (tasso di gravidanza delle figlie). In questo modo si creano vacche altamente produttive che rimangono gravide nel momento in cui l'allevatore lo desidera. È molto difficile soddisfare tutti i criteri contemporaneamente. All'inizio del 2020, quando abbiamo stabilito i diciassette criteri, solo 23 tori disponibili nell’industria li soddisfacevano. Dreambig non è molto lontano. Ad esempio, con +2,78 trasmette un po' troppa altezza. Sviluppare tori che soddisfino tutti i criteri, è una sfida enorme. Considero la riuscita del programma Linear Choice come la mia Olimpiade".

PREVISIONE

Dietro i diciassette criteri fondamentali, frutto dell'intenso lavoro con i venditori internazionali, Behnke ritiene che si nasconda una storia di selezione più ampia. “Gli allevatori di tutto il mondo chiedono a gran voce Holstein potenti e ben costruite che, lattazione dopo lattazione, producano molto latte con titoli elevati e siano anche sane. La base è una buona conformazione a lungo termine. Le vacche da latte devono essere costruite in modo sostenibile anno dopo anno, avere una mammella forte e lavorabile e, inoltre, essere in grado di camminare agilmente. Si aggiungono poi vari altri criteri essenziali, come la corretta posizione degli arti, la struttura della groppa e la dimensione dei capezzoli".

Ogni mese, Behnke esamina gli elenchi dei tori genomici appena testati, alla ricerca di candidati ideali. “Soddisfare tutti i diciassette criteri è estremamente difficile. Poi viene la domanda: come trattare i tori che non soddisfano uno o più criteri? È quello che ho chiesto anche ai nostri venditori internazionali. Mi hanno detto chiaramente che possono lavorare bene anche con tori che non presentino un requisito. Non dovrebbero essercene molti. Allora St. Jacobs Linear Choice perderebbe il suo significato".

Behnke è molto motivato a trovare i tori giusti per St. Jacobs Linear Choice. “La prima previsione, fatta diciotto mesi fa durante la progettazione del programma, era di 100.000 dosi convenzionali e più di 30.000 Sexcel (sessate). Nel frattempo, la domanda è cresciuta fino a 300.000 dosi convenzionali e 200.000 Sexcel. Tradizionalmente St. Jacobs si concentra sul segmento Top Type. Linear Choice, puntando su vacche di dimensioni moderate con corretti arti, groppa e dimensione dei capezzoli, è il nostro biglietto d’ingresso negli allevamenti da latte commerciali".

GARANZIA

Behnke ha fatto riferimento ai primi tori Linear Choice introdotti in Francia e Giappone a maggio. I loro nomi e pedigree: Siemers Rockytop (2974 gTPI), un figlio di Cookiecutter Hilltop (<Challenger) sulla Siemers Roz 31076 (VG-88Renegade-VG-86Lincoln-EX-90Kingboy) e Kings-Ransom Dozer (2908 gTPI/High Jump-Legacy-Imax). “Abbiamo iniziato in Francia perché la domanda di questo Paese è enorme. Il Giappone è tradizionalmente un buon mercato per noi. Iniziando da questi due Paesi, Rockytop, Dozer e gli altri tori Linear Choice possono continuare a creare magazzino per il lancio a livello mondiale in agosto".

St. Jacobs ha ora dieci giovani tori Linear Choice. “In linea di principio, possono provenire da qualsiasi luogo, dagli allevatori del Nord America al programma nucleo Denovo di ABS Global. Insieme al responsabile del programma genetico ABS olandese Hendrik Albada, effettuiamo ricerche intensive anche in Europa".

Behnke, allevatore a tutti gli effetti, è lieto di comunicare che dei primi embrioni acquistati appositamente per Linear Choice, due tori soddisfano tutti i diciassette criteri. Nella progettazione e nell'implementazione del programma Linear Choice, Behnke ha unito le sue profonde conoscenze in materia di selezione, riproduzione e marketing. Conoscenze che sono state fortemente influenzate da Pete Blodgett intorno agli anni '90, allora responsabile tecnico per Landmark Genetics e prima ancora responsabile genetico presso Diamond-S Ranch e Carnation Farms. “Con strumenti relativamente semplici, Blodgett ha allevato un gran numero di impressionanti vacche da latte commerciali alla Carnation, per esempio. Ha sempre cercato i tre punti di miglioramento più importanti e poi ha cercato un toro adatto. Con Lineair Choice, St. Jacobs offre tori Holstein di alta qualità che, in combinazione con ogni femmina, forniscono una vacca da latte ben costruita, produttiva e sana. Linear Choice offre quindi agli allevatori una garanzia. Una certezza che non si basa solo sugli indici genomici, ma anche sulla conoscenza delle famiglie di vacche e delle combinazioni di tori, in totale accordo con la tradizione St. Jacobs.” l