Le plus grand talent de la vache laitière est de pouvoir ingérer des fourrages riches en fibres, inemployables pour la nutrition humaine, et de les convertir en produits alimentaires de grande qualité comme le lait et la viande. Qu’est-ce vraiment qu’un fourrage? Comment parvient-on à la qualité maximale d’un fourrage? Et est-il vrai qu’il est plus économique d’obtenir plus de lait des fourrages? Les réponses à ces questions aussi bien que des perspectives plus utiles sont partagées par trois experts du sujet: Dr. Norbert Göres (vétérinaire et nutritionniste chez Sano – Modern Animal Nutrition), Gordon Marley (Global Silage Support Lead chez Alltech) et Martin Cazot (Responsable Marketing Maïs chez Limagrain).

JACQUES BERNARD, CHRISTINE MASSFELLER

La définition de fourrage est très complexe et est interprétée différemment selon l'interlocuteur ou la région. Les fourrages peuvent être beaucoup de choses: pour certains, une alimentation structurelle, riche en fibres et inemployable pour la consommation humaine. Ou l'alimentation produite à la ferme, dont la valeur énergétique se situe au-dessous de 7.0 MJ d'énergie métabolisable/kg MS. Pour le premier, la ligne de démarcation serait déjà de considérer la paille comme un fourrage, tandis que d'autres ingrédients comme les drèches de brasseries, la pulpe surpressée, les betteraves et les pommes de terre comptent aussi. Et chacun convient toutefois que l'herbe, sous toutes ses formes, compte comme un fourrage. Cependant, est-ce qu'un pâturage immature contenant 22% de protéine, 15% de sucres et faible en fibres constitue un fourrage - d'un point de vue alimentaire? Ces exemples montrent que vous pouvez constater combien le sujet est vraiment complexe, et nous ne voulons pas trancher qui a raison et qui a tort. Ce que nous savons est que les fourrages constituent la base d'une ration appropriée aux ruminants, destinée à faire fonctionner sainement le rumen et à l'efficacité alimentaire la plus élevée possible. Le sujet de la santé de l'animal doit faire partie de l'objectif puisqu'il est directement lié à la production et par conséquent à la rentabilité. À propos de celle-ci, le IOFC (Income Over Feed Cost / marge générée après coût alimentaire) est le paramètre le plus important pour une évaluation objective. Plus il reste d'argent après les charges d'alimentation, moins les coûts alimentaires pèsent par kg de lait (par exemple); et donc il ne faut pas se laisser aveugler dès le départ par le coût par vache et par jour ou par le coût par kg de MS. Le plus grand défi en alimentation est plutôt – étant donné les facteurs anatomiques et les volumes limités des organes digestifs, en particulier le rumen – de fournir autant de substances nutritives utiles que possible dans l'alimentation. "L'art de parvenir à une ingestion alimentaire élevée dépend de la constance et de l'équilibre alimentaire, aussi bien que de la qualité et de la digestibilité des ingrédients de l'alimentation," explique Dr. Göres. Pour y parvenir, une autre mesure ne doit pas vous perturber: les grammes d'aliment concentré par kg de MS ou les grammes de concentré par kg de lait. Il n'y a aucune valeur cible générale pour ces paramètres. Ces valeurs ne conviennent malheureusement pas à une évaluation économique objective de l'alimentation. Dans le cas d'une alimentation qui repose sur ses besoins, votre troupeau convertira l'alimentation en production avec une efficacité élevée. Et avec une santé animale maximale, ceci se traduira alors par une IOFC plus élevée. Et en particulier à notre époque, l'accessibilité aux fourrages doit être étudiée au "microscope". Savez-vous combien coûte le kg de MS de vos fourrages? Si ce n'est pas le cas, calculez-le en détail au moins une fois. Même le haylage, dépendant des conditions extérieures, coût du fermage, fréquence de coupe, fertilisation et équipement capitalisé, peut rapidement atteindre €0.20 par kg de MS. Si vous avez beaucoup investi dans votre propre matériel et que vous assurez beaucoup du travail, ou la plupart, vous-même, pensez aux coûts induits. Par exemple, à l'incidence des tâches qui ne sont pas aussi minutieusement acquittées à l'étable pendant la période de récolte. Elle est souvent considérable et le capital investi pourrait peut-être être mieux employé ailleurs. En supposant que votre haylage coûte €0.20 par kg de MS, en termes d'apport d'énergie, il pourrait être judicieux (étant donné l'actuel prix des céréales), d'augmenter légèrement la consommation de concentré. Cependant, nous ne voulons pas vous recommander d'alimenter avec plus de fourrages ou davantage de concentrés. Nous voulons plutôt vous encourager à valider votre situation individuelle - en concertation avec les autres personnes responsables dans votre ferme - et à considérer s'il existe des opportunités d'optimisation. Le plus important est la qualité des ingrédients de l'alimentation, ce que montrent d'eux-mêmes les fourrages de grande qualité par une bonne composition, une digestibilité élevée et une excellente hygiène.

PRÉPARATION

Nos propos suivants se limiteront à la production de haylage et d'ensilage de maïs et à ce sujet les experts admettent que les bonnes pratiques professionnelles d'ensilage sont décisives. "Le but est d'avoir aussi peu de pertes qualitatives et quantitatives possibles entre le champ et la mangeoire," dit Marley qui souligne qu'une bonne préparation est très importante. Cela inclut la sélection des variétés appropriées, des silos propres et robustes, des couvertures appropriées (bâche plastique, filets et films protecteurs), des additifs d'ensilage appropriés et une coordination entre tous les participants et un œil sur la météo.

RÉCOLTE

Le moment de la récolte de l'herbe est principalement influencé par des facteurs comme la variété, le stade végétatif et le moment de la dernière fertilisation. Il faut en discuter avec le conseiller en cultures afin qu'il soit décidé du meilleur moment pour une bonne qualité aussi bien que du rendement souhaité. Ensuite, le degré de fanaison doit être choisi pour que la MS du haylage atteigne 30-35%. Pour y parvenir au mieux, des facteurs comme le moment de la journée pour faucher, et les heures d'ensoleillement jouent un rôle. Pour l'ensilage de maïs, des conditions semblables sont à contrôler, selon Cazot: "Le moment optimal de la récolte du maïs se situe entre 32-35% de MS, pour que l'amidon soit constitué à un stade optimal, pour qu'aucune perte de sucre ne se produise par écoulement, et pour permettre un bon tassement. Avec "LG agrility.harvest" et "LG agrility.yield" Limagrain dispose de deux outils qui recourent aux images satellites pour déterminer précocement le moment optimal de récolte et de prévoir le rendement. Cela permet une coordination précoce avec les personnes chargées de la récolte aussi bien que la planification de l'alimentation pendant l'ensemble de l'année."

Pour limiter la contamination de ces deux ensilages, on doit choisir une hauteur de coupe adéquate, et la qualité du tranchage doit être continuellement contrôlée. "Pour réduire le tri par les vaches au couloir d'alimentation, l'homogénéité de la dimension des particules est importante et la ration ne doit pas être rapidement trop menue. Les particules >4mm sont physiquement efficaces dans le rumen. Cependant, dans la pratique, il faut veiller à ce la longueur de hachage d'un haylage plus humide ne soit pas trop courte puisqu'elle augmente le risque de glissement du tas ou sa séparation du reste," explique Dr. Göres. Pour l'ensilage de maïs, la qualité du tranchage - et particulièrement au niveau de l'éclateur de grain - doit être contrôlées afin que chaque litre d'ensilage de maïs ne comporte pas plus de deux demis grains, puisqu'une plus forte proportion de grain de maïs nécessite un ajustement du cuivre.

PROCESSUS D'ENSILAGE

"L'emballage" est la première étape pour un bon processus d'ensilage. Il est important de déverser de fines couches d'ensilage et de bien les compacter. Le poids total de tous les tracteurs actifs au tassage doit être d'un tiers du poids d'ensilage livré par heure. Pour une fermentation optimale, l'oxygène est expulsé du silo et est empêché de pénétrer rapidement dans le front d'attaque du silo lorsque celui-ci est ouvert. En pratique, on constate souvent que les bordures en particulier ne sont pas assez bien protégées; ceci nécessite une attention supplémentaire pour éviter toute perte de la qualité alimentaire. Après la récolte, il est décisif que le silo soit immédiatement fermé et étanche à l'air. Cela empêche la prolifération des bactéries aérobies qui consomment de l'oxygène. Les bactéries anaérobies, dont les bactéries productrices d'acide lactique souhaitable, prennent le dessus et réduisent la valeur du pH si importante pour un ensilage stable. Des acides lactiques et acétiques sont produits à partir des sucres. Pour soutenir la production de ces acides lactiques et acétiques et donc permettre la conservation efficace et la stabilité du stockage, il y a sur le marché d'innombrables additifs d'ensilage de qualité, comme Egalis chez Alltech ou la série de produits Labacsil chez Sano.

“Le but est d’avoir aussi peu de pertes qualitatives et quantitatives possibles entre le champ et la mangeoire.”

Pour conclure, tous les experts ont le même message: pour produire un bon ensilage, les facteurs limitant doivent être identifiés et les objectifs doivent être définis pour les améliorer. Selon le niveau de production, ces facteurs limitant peuvent varier; pour une ferme qui dispose encore de beaucoup de potentiel d'amélioration dans le processus d'ensilage, le choix de la variété n'est pas le premier facteur limitant. Cependant, une ferme qui aurait un niveau élevé de production, le choix de variété peut améliorer le rendement de 500kg le lait par vache et par an.

MyDairyS

Pour aller de l’avant et mieux comprendre les rapports entre les ensilages, l’alimentation, la production de lait, la fertilité et la santé animale, l’éditeur de logiciels MyDairyS a développé un programme destiné aux fermes et aux conseillers dont nous vous parlerons plus en détail dans notre numéro du mois d’août.