Un lait de grande qualité provenant de pis sains de vaches fortes productrices et qui vivent longtemps, c’est exactement ce à quoi s’efforcent les producteurs laitiers du monde entier. La santé de la mamelle joue un rôle important à cet égard, non seulement en termes de santé et de bien-être des animaux, mais aussi en termes de rentabilité. Il s’agit d’un sujet profond dont le puzzle comporte de nombreuses pièces qui s’imbriquent les unes dans les autres pour constituer un tableau d’ensemble.
JACQUES BERNARD, CHRISTINE MASSFELLER
Les pertes économiques liées aux infections mammaires sont gigantesques. Le diagnostic et le traitement, les médicaments, le lait jeté et la baisse de la production, les éventuels frais de laboratoire et de vétérinaire, la diminution de la valeur de l‘animal et l‘abattage involontaire sont autant de facteurs de coûts qui peuvent rapidement entraîner des trous financiers importants dans les comptes de l‘entreprise. Selon une analyse de Phibro - Animal Health Corporation, le coût moyen d‘un cas de mammite est de €300,-. Il existe également d‘autres effets à long terme, tels que les problèmes de métabolisme et de fertilité auxquels sont confrontées les vaches en raison des affections de la mamelle. Certains animaux sont génétiquement plus sensibles à un comptage cellulaire élevé et à la mammite, ainsi qu‘aux conditions environnementales. En outre, il arrive souvent que plusieurs animaux d‘un même troupeau soient touchés, ce qui multiplie les coûts et a non seulement des répercussions financières pour l‘éleveur, mais qui peuvent être démoralisantes aussi.
CONSOLIDER L‘IMMUNITÉ
La complexité de la santé de la mamelle s‘explique par le nombre de facteurs qui l‘influencent et par le nombre d‘ajustements fins destinés à assurer une bonne santé du pis. L‘inverse signifie également qu‘un seul petit problème peut souvent causer de gros maux de tête, car il n‘est pas toujours évident de savoir quel est le maillon faible de la chaine. Le Dr Arnout Dekker est vétérinaire et expert en alimentation chez Phibro. Au cours de notre entretien, Dekker explique: „Il est dommage que la mammite joue encore un rôle aussi important dans les exploitations. Mais avant de pouvoir proposer des solutions, nous devons bien conaître les fermes afin d‘en établir un profil général. L‘une des solutions de Phibro est le produit OmniGen AF qui renforce considérablement le système immunitaire afin que les animaux soient moins sensibles. À raison de 55 g par vache et par jour dans l‘alimentation, ce produit améliore nettement le fonctionnement du système immunitaire de la vache. Celui-ci est particulièrement sollicité dans les situations de stress, comme au moment du vêlage ou en cas de stress thermique, l‘apport de OmniGen AF est recommandé pendant ces phases, selon Dekker. Différents facteurs de stress se manifestent dans les fermes tout au long de l‘année, comme la surpopulation, le parage des pieds ou les modifications de l‘alimentation. C‘est pourquoi la plupart des clients de Dekker donnent ce complément tous les jours. „En fin de compte, c‘est une question de retour sur investissement, sachant que l‘investissement dans la santé et l‘immunité de la vache est généralement rentable,“ explique Dekker. Chez de nombreux clients, il a pu constater l‘été dernier que les animaux avaient relativement bien supporté les effets de la fièvre catarrhale ovine. Il ne s‘agit pas d‘un traitement contre la maladie, mais nous savons qu‘elle constitue un défi majeur pour le système immunitaire, d‘où l‘intérêt d‘en améliorer le fonctionnement,“ explique Dekker. Avant de recommander OmniGen AF, Dekker veut être sûr qu‘il produira l‘effet souhaité. Pour y parvenir, il analyse les processus de travail sur place et évalue l‘importance accordée à l‘hygiène. Il veut également voir à quoi ressemblent les surfaces de couchage et l‘équipement de traite et il enquête si les infections du pis sont spécifiques aux vaches ou si elles sont liées à l‘environnement. Il est toujours préférable de savoir contre quoi on se bat,“ dit-il en riant, avant de conclure: „Ce sont souvent les petites choses qui font une grande différence dans l‘amélioration de la santé de la mamelle“.
DIAGNOSTIC ET CONTRÔLE
Le matériel de traite joue un rôle aussi important que l‘alimentation dans la production de lait. C‘est pourquoi la société Milkrite Interpuls s‘est donné pour mission d‘améliorer la santé des mamelles grâce à une technologie de traite innovante. Sans doute le manchon trayeur de forme triangulaire, qui assure un mouvement de fermeture uniforme et réduit ainsi la pression sur l‘extrémité des trayons, est-il le produit le plus connu de Milkrite. Outre cette innovation, Milkrite propose également une large gamme de produits pour la traite, tels que des trayeuses, des griffes de traite, des pulsateurs et des compteurs. Une nouvelle évolution a été son sujet central au UK Dairy Day et au Space: „Le nouveau MIPulse. Le MIPulse est un outil de diagnostic qui aide les éleveurs à maintenir une production élevée et à s‘assurer que les manchons trayeurs, les pulsateurs et les pompes à vide fonctionnent de manière optimale,“ explique Nathalie Stacey responsable commerciale de Milkrite. Grâce à la surveillance et à l‘enregistrement permanents, les irrégularités sont rapidement détectées et les défauts sont communiqués à l‘éleveur afin qu‘il puisse les corriger le plus rapidement possible. Les données peuvent être consultées à tout moment sur un smartphone ou un PC et le système est compatible avec tous les fabricants d‘équipements de traite en activité dans le monde.
“L’investissement dans la santé et l’immunité de la vache est généralement rentable.”
INTERVENTION RAPIDE
Outre l‘alimentation et la technologie, d‘autres facteurs peuvent améliorer la santé des mamelles. Ysabel Jacobs de la Ferme Jacobs, ainsi que Tom Cull de Budjon Farms, font part de leur expérience en matière de traitement et de prévention des maladies du pis. „Tout d‘abord, les principes de base doivent être respectés: les vaches doivent toujours être propres et couchées sur le sec. Nous essayons de former le personnel de Budjon de manière à ce qu‘il n‘y ait pas de différences entre ceux qui traient ou s‘occupent des animaux,“ explique Tom qui ajoute qu‘un outil supplémentaire permet d‘observer les animaux depuis plusieurs années: „smaXtec. Il s‘agit d‘un bolus qui collecte précisément des données de température corporelle interne, de quantité d‘eau consommée et de cycles d‘abreuvement, les schémas de rumination et l‘activité œstrale. Lorsque la température corporelle d‘une vache déclenche une alarme, nous examinons de plus près s‘il ne s‘agit pas d‘une réaction immunitaire. Il nous est arrivé plusieurs fois de repérer une mammite six à douze heures plus tôt, ce qui nous a permis de déclencher plus rapidement notre réponse standardisée aux affections de la mamelle. Cela accroît les chances de guérison et améliore grandement le bien-être des animaux, tout en réduisant l‘utilisation des antibiotiques,“ explique Tom.
QUALITÉ DU PIS
Ysabel explique que la Ferme Jacobs utilise deux modes de traite différents: „Une partie du troupeau se trouve dans une étable entravée et l‘autre est traite par un robot. Pour les vaches traites au robot, nous utilisons le logiciel de gestion de troupeau de Lely pour surveiller les animaux. Si une vache présente des signes de cellules ou de mal-être, nous la séparons du reste du troupeau afin de réduire le risque de transmission et de mieux observer et soigner cet animal. Chez Jacobs, la réduction des antibiotiques figure également parmi les priorités. C‘est pourquoi, pour la prévention et la guérison des maladies du pis, l‘entreprise recourt, entre autres, à la lotion blanche Udder Comfort. Nous utilisons Udder Comfort un jour ou deux après le vêlage si les vaches en ont besoin. Elle favorise la circulation et assouplit la texture de la mamelle. Pour nos vaches d‘exposition, nous utilisons quotidiennement la lotion car nous sommes convaincus qu‘elle améliore la qualité et la santé du pis,“ conclut Ysabel.
